MICHALIS CACOYANNIS

Michalis Cacoyannis, mort en juillet 2011, était un cinéaste internationalement connu. Né  en Chypre en 1921, Cacoyannis faisait des études de droit  à Londres quand  la seconde guerre mondiale éclata.

Bloqué en Angleterre, il produit des émissions grecques pour la BBC. En même temps, il suit des cours d'art dramatique  et des cours de mise en scène à l'Old Vic Theater. Il débute sa carrière en tant qu'acteur en 1947 maisil se consacre vite à la mise en scène.

Au total, il a  réalisé 15 films, 36 pièces théâtrales et 7 opéras.  Sa phase néoréaliste démarre en 1954 avec le film Le Réveil du Dimanche, une comédie romantique  bien  originale, dont la fraicheur dure jusqu'à nos jours.

Ce film, présenté à Cannes en 1954, marque le début d'une brillante carrière internationale. En 1955, il réalise Stella,  histoire d'une chanteuse  qui défend sa liberté de vivre et d'aimer et dont le sort se révèle fatal.  

C'est le premier rôle de Mélina Mercouri qui joue Stella. Le film obtient en 1956 le Golden Globe du meilleur film étranger. En 1956,  La fille en noir, tourné à l'île d'Hydra, donne à Cacoyannis l'occasion de dénoncer la pesanteur de la tradition dans la province grecque: oppression des femmes, poids du deuil, interdictions rigoureuses empêchant toute réelle relation homme-femme

En 1964, il filme Zorba le Grec, d'après le roman de Kazantzakis. Il met en scène un jeune écrivain britannique, qui retourne en Crète pour prendre possession de son héritagel. C'est le long-métrage le plus connu de Cacoyannis, qui dépeint une Grèce rurale, extrêmement pauvre et austère aux mœurs rigides où les femmes adultères sont victimes de crimes d'honneur.

Quand tout est foutu, quand on a envie de baisser les bras, quand les larmes coulent le long des joues, quand le chagrin nous étreint, il suffit de danser, de laisser la douleur quitter le corps par les pieds comme un courant électrique dans la terre et de retrouver les sensations de l'espace et de la vie. C'est la grande leçon de ce monument du cinéma qu'est Zorba le Grec, selon Le Soir. 

Au début des années 60, il renouvèle le genre de la tragédie antique grecque, en utilisant des décors naturels qui en faisaient des œuvres cinématographiques à part entière et non plus du théâtre filmé. Cacoyannis tournait à l'extérieur et  les paysages étaient un élément essentiel de ses films, un protagoniste de la tragédie en quelque sorte.

La vraie consécration de Cacoyannis se confirme avec Électre, Iphigénie et  Les femmes de Troy,  via lesquelles il réussit à évoquer les thèmes issus de la tragédie antique comme la famille, l'honneur, le destin, la vengeance et la mort, grâce aussi à la présence de sa muse, l'actrice Irène Papas. Si Zorba est son plus grand succès international, Electre est sans doute son plus grand succès d'estime.

Cacoyannis réalisait des films parce qu'il avait de l'inspiration et non pas  pour les ajouter à son CV. Tous les films qu'il avait dirigés ont comme élément de base la réalité.

Selon Élie Castiel aux Sequences, qu'il s'agisse du Réveil du dimanche, de Stella, ou bien encore de  La Fille en noir, le cinéaste montrait un savoir-faire indéniable, faisait preuve d'une direction d'acteurs impeccable et proposait un regard sur la vie et le cinéma d'un profond altruisme etd'un sens de l'observation percutant… Cacoyannis demeure l'un des grands humanistes du cinéma grec.

Le cinéma grec

Níkos Koúndouros

Le cinéaste Níkos Koúndouros né en Crète en 1926 et diplômé de l'École des Beaux-arts d'Athènes, fait partie des réalisateurs grecs du courant néoréaliste, qui a fleurit pendant les années 1950.

Pourtant, son œuvre, couvrant presque cinq décennies, s'étend au-delà de ce mouvement et est caractérisée par une diversité de motifs, de  thématiques et d'esthétique,  qui lui attribue  une place spéciale dans le panorama du cinéma grec.

Du point de vue politique et social,Koúndouros est un cinéaste militant de gauche. Déporté de 1949 à 1952 sur l'île de Makronissos, lieu d'exil suivant  la  guerre civile,  il considère que ce camp d'internement a été pour lui "la plus grande des écoles". C'est lors de ce séjour qu'il choisit le cinéma comme vecteur de son expression artistique.

Son premier film paraît en  1954. C'est la  Ville magique(Magiki Poli).

Le film  fait usage du  thème habituel du  mélodrame et développe  l'éthique populaire opposée  aux puissances corruptives de l'argent, à travers de l'histoire d'un  jeune travailleur qui se  mêle dans une aventure illégaleavec un escroc pour gagner enfin le cœur de celle qu'il aime. 

L'Ogre d'Athènes (O Drakos), paru en 1956, est l'un des classiques  du cinéma grec pour sa façon révolutionnaire de présenter les classes populaires et les exclus. C'est aussi un film noir caractéristique, qui a, en outre, offert au rebetiko,le genre musical de la marge sociale, sa première restitution,  grâce à la musique de  Mános Hadjidákis.

L'histoire est celle d'un homme seul, petit employé insignifiant, qui découvre tout d'un coup qu'il ressemble à "l'ogre d'Athènes", un malfaiteur recherché par la police.

Bien que perdu au début, il s'adapte rapidement au rôle de "l'ogre" et se fait  accepté au sein d'une bande de gangsters.  Comme dans  la  Ville magique, là aussi, Koúndouros, influencé par  le  néoréalisme italien, montre l'aliénation montante de la  société grecque  de l'après guerre.

Lors du 1er festival du cinéma grec de Thessalonique (1960), le film a reçu le prix rétrospectif du meilleur film pour la période 1955-1959.Avec ses deux films suivants sortis en 1958, Les Hors-la-Loi (Oi Paranomoi) et Le Fleuve (To Potami),  Koúndouros s'éloigne du néoréalisme et promeut une esthétique plus personnelle fondée sur l'allégorie.

Il emploie les mythes grecs anciens en tant qu'archétypes, afin d'approcher les questions les plus grandes de l'existence humaine. Dans ce cadre, il explore le thème, commun dans les deux films, de l'homme visant à franchir une frontière en fait infranchissable, afin d'accomplir  son destin, d'atteindre "l'autre rive". Les films suivants de Koúndouros vont encore plus loin dans la recherche esthétique.  

Les Petites Aphrodites (Mikres Aphrodites,  1963), dont l'érotisme  reflet lesrevendications sociales du début des  années 1960, s'inspire des mythes  de  la Grèce antique dans une ambiance de paganisme primordial. Le film a remporté le prix de la mise en scène et le prix de la critique au festival de Berlin en 1963.

Vers la fin des années 1970, Koúndouros renoue avec le néoréalisme qu'il utilise dans ses films inspirés de l'histoire contemporaine grecque : 1922 (1978 - vidéo)sur la Grande Catastrophe d'Asie mineure, Bordelo (1984) sur la  révolte crétoise de 1897-1898, et Byron, ballade pour un démon (Bayron, Ballada gia ena Daimona,1992) sur la guerre d'indépendance grecque.

Dans cette phase de sa carrière, Koúndourosexprime à nouveau la solitude de l'individu qui se retrouve sans espoir, impuissant, jouet des événements et de l'histoire.